Timnas Italia harus mengakhiri perjalanan mereka di UEFA Nations League setelah menelan kekalahan telak 1-4 dari Belgia, Senin (16/11/26) dini hari WIB.
Pertandingan yang berlangsung mengecewakan bagi Gli Azzurri itu juga meninggalkan cerita pahit bagi Francesco Pio Esposito, yang sempat mencetak gol pembuka tetapi kemudian gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-90.
Hasil ini menjadi pukulan bagi Italia yang sebelumnya memperlihatkan perkembangan positif dalam empat pertandingan terakhir menghadapi Prancis dan Turki. Namun, performa tersebut tidak cukup untuk membawa mereka melewati hadangan Belgia.
Bagi Inter Milan, pertandingan ini menghadirkan dua sisi cerita. Pio Esposito kembali menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol, sedangkan Alessandro Bastoni dan Nicolò Barella juga terlibat dalam pertandingan yang sulit bagi Italia.
Pio Esposito Bawa Italia Unggul pada Menit ke-11
Italia sebenarnya memulai pertandingan dengan menjanjikan. Baru berjalan 11 menit, Gli Azzurri berhasil membuka keunggulan melalui aksi Francesco Pio Esposito.
Gol tersebut berawal dari pergerakan Nicolò Barella yang mengirimkan bola kepada Kayode di sisi kanan. Sang pemain kemudian melepaskan umpan silang mendatar ke dalam kotak penalti.
Pio Esposito menyambut bola dengan tendangan kaki kanan sambil menjatuhkan badan di tiang dekat. Penyelesaian tersebut membuat Italia unggul 1-0.
Gol ini sekaligus melanjutkan tren positif penyerang Inter Milan tersebut setelah sebelumnya mencetak dua gol ketika menghadapi Prancis.
Namun, keunggulan Italia tidak bertahan lama. Belgia segera meningkatkan tekanan dan mulai menemukan celah dalam pertahanan Gli Azzurri.
Belgia Bangkit dan Membalikkan Keadaan
Setelah kebobolan, Belgia langsung memberikan respons. De Cuyper berhasil menyamakan kedudukan, sebelum Ngoy membawa timnya berbalik unggul melalui tembakan keras yang mengarah ke bawah mistar gawang.
Situasi semakin sulit bagi Italia ketika Doku mencetak gol ketiga. Pemain Belgia tersebut memperlihatkan kualitas individunya dengan melewati Scalvini dan Alessandro Bastoni sebelum menaklukkan pertahanan Gli Azzurri.
Dalam waktu singkat, Italia yang sempat unggul justru tertinggal 1-3.
Kiper Gianluigi Donnarumma harus bekerja keras untuk mencegah Belgia menambah keunggulan sebelum babak pertama berakhir. Sejumlah penyelamatan penting dilakukannya agar Italia tidak semakin tertinggal.
Dimarco Masuk, Italia Tetap Kesulitan
Memasuki babak kedua, pelatih Italia melakukan perubahan dengan memasukkan Federico Dimarco. Pemain Inter Milan tersebut menempati sisi kiri untuk mendukung permainan di sekitar Pio Esposito.
Namun, perubahan itu belum mampu membuat Italia mengendalikan pertandingan. Mereka justru masih kesulitan membangun serangan dan lebih banyak menghadapi tekanan Belgia.
De Ketelaere dan De Bruyne menjadi ancaman serius bagi pertahanan Gli Azzurri. Salah satu peluang Belgia bahkan hampir menghasilkan gol tambahan ketika sundulan De Ketelaere hanya membentur mistar gawang dari jarak dekat.
Italia juga harus bekerja keras untuk menghalau serangan lawan. Dalam salah satu situasi berbahaya, Pio Esposito ikut membantu pertahanan dengan menghalau bola hasil percobaan tendangan salto pemain Belgia.
Akan tetapi, tekanan Belgia akhirnya kembali membuahkan hasil. Italia sempat memprotes sebuah insiden yang mereka anggap layak mendapatkan penalti, tetapi wasit tidak memberikan keputusan tersebut.
Saat para pemain Italia masih melakukan protes, Belgia melancarkan serangan balik dan berhasil mencetak gol keempat. Donnarumma bahkan menerima kartu kuning akibat protesnya kepada wasit.
Pio Esposito Gagal Manfaatkan Penalti pada Menit ke-90
Di tengah kekalahan telak tersebut, Italia sebenarnya mendapatkan kesempatan untuk memperkecil ketertinggalan.
Pada menit ke-90, wasit menunjuk titik putih setelah terjadi handball di kotak penalti Belgia. Pio Esposito kemudian dipercaya menjadi eksekutor.
Sayangnya, kesempatan itu tidak berhasil dimanfaatkan. Tendangan penyerang Inter tersebut mengarah terlalu ke tengah sehingga berhasil diamankan oleh kiper Belgia.
Kegagalan tersebut membuat skor tetap 4-1 hingga pertandingan berakhir.
Bagi Esposito, malam itu menghadirkan pengalaman yang beragam. Ia berhasil mencetak gol pembuka dan kembali memperlihatkan naluri mencetak golnya, tetapi harus menerima kekecewaan setelah gagal mengeksekusi penalti.
Italia Tersingkir, Jalan Kebangkitan Masih Panjang
Kekalahan 1-4 dari Belgia memastikan Italia tersingkir dari UEFA Nations League. Hasil ini menjadi pengingat bahwa perkembangan positif dalam beberapa pertandingan sebelumnya belum cukup untuk menjamin konsistensi Gli Azzurri.
Italia sempat memperlihatkan permainan menjanjikan ketika menghadapi Prancis dan Turki. Namun, pertandingan melawan Belgia menunjukkan masih adanya pekerjaan rumah, terutama dalam menjaga organisasi pertahanan dan menghadapi tekanan lawan.
Pesan pelatih Italia juga menjadi perhatian. Ia sebelumnya telah mengingatkan agar tim tidak terlalu cepat larut dalam optimisme karena perjalanan untuk mengembalikan kekuatan tim nasional masih panjang.
Sementara itu, Pio Esposito tetap bisa mengambil pengalaman berharga dari pertandingan ini. Golnya menunjukkan potensi besar yang dimiliki penyerang muda Inter tersebut, meskipun kegagalan penalti pada menit akhir menjadi bagian pahit yang harus ia evaluasi.
Bagi Inter Milan, penampilan para pemainnya bersama Italia akan menjadi bahan perhatian menjelang kembalinya kompetisi klub.
Terutama Esposito, yang semakin mendapatkan pengalaman di level internasional dan berpeluang terus berkembang sebagai salah satu opsi penting di lini depan Nerazzurri.
Leave a Reply